GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat)

Fondé en 1988 par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM), le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) – en anglais, IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) – est un organisme international qui regroupe 195 pays membres. Sa principale activité est d’élaborer des rapports qui analysent et synthétisent les travaux de recherche menés dans le monde entier et publiés dans la littérature scientifique. Ces rapports d’évaluation présentent ainsi, tous les cinq à sept ans, l’état des connaissances sur le changement climatique, ses conséquences sur la société et l’environnement et les possibilités de le maîtriser. En 2007, le GIEC a obtenu le prix Nobel de la paix, conjointement avec Al Gore, « pour les efforts de construction et de diffusion des connaissances concernant les changements climatiques causés par l’homme, et pour avoir donné des bases aux décisions qui permettront de lutter contre ces changements ». En 2022, Le GIEC est co-lauréat, avec l’Ipbes (Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services), du prix Gulbenkian pour l’humanité en reconnaissance « du rôle de la science en première ligne de la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité ».

Genèse du GIEC

Les études sur le climat réalisées au xix^e siècle par des précurseurs – comme le Français Joseph Fourier (1768-1830), le Britannique John Tyndall (1820-1893) et le Suédois Svante Arrhenius (1859-1927) – sont approfondies dans la seconde moitié du xx^e siècle grâce au développement de technologies qui permettent un plus grand nombre d’observations et l'utilisation de modèles numériques. En 1964, le météorologue suédois Bert R. J. Bolin (1925-2007) favorise au sein du Conseil international des unions scientifiques (ICSU, pour International Council of Scientific Unions) – devenu depuis Conseil international pour la science (International Science Council) – la création en collaboration avec l'OMM du Committee on Atmospheric Sciences (CAS). Il en devient le président et lance, en 1967, le Global Atmospheric Research Program (GARP), qui donnera naissance en 1980 au Programme mondial de recherche sur le climat. Bert Bolin est également l'un des coauteurs du rapport Bruntland (1987) sur le développement durable, publié par le PNUE et qui servira de base de discussions lors de la conférence de Rio en 1992. En 1988, il joue un rôle central dans la création du GIEC et en assurera la présidence jusqu’en 1997.

En décembre 1988, l'Assemblée générale des Nations unies fixe la mission du GIEC. Elle consiste à préparer, sur la base des informations scientifiques disponibles, un état des connaissances de tous les aspects du changement climatique et de ses impacts, incluant les aspects socio-économiques. Le GIEC doit aussi analyser les stratégies pour répondre au changement climatique et rassembler les éléments de connaissance nécessaires à la mise en place d’une convention internationale sur le climat, qui sera finalement adoptée en 1992. Le GIEC doit ainsi fournir des éléments pertinents mais non prescriptifs aux États pour qu’ils puissent effectuer des choix politiques au regard de ce changement climatique. Pour cela, il fonctionne par cycles, d’une durée d’environ six ans, correspondant au temps d’élaboration d’une série de rapports.

Structure du GIEC

Le GIEC est organisé en trois groupes de travail :

– le groupe I traite de la science physique du climat ;

– le groupe II évalue les conséquences du changement climatique, les moyens pour s'y adapter et limiter les risques ;

– le groupe III s’intéresse aux actions possibles pour limiter l'ampleur de ce changement climatique.

Depuis 1998, en plus de ces trois groupes de travail, une équipe spéciale assure un rôle technique qui consiste à proposer une méthodologie harmonisée pour comptabiliser les émissions et puits de gaz à effet de serre (GES) devant être rapportés par chaque pays signataire du protocole de Kyōto (qui vise à réguler les émissions de GES).

Au début de chaque cycle, l’ensemble de la structure organisationnelle est renouvelée par un vote des pays membres réunis en assemblée plénière du GIEC. À ces assemblées plénières, qui rythment la vie du GIEC, participent les représentants des États – chaque État dispose d’un droit de vote –, le bureau du GIEC – qui regroupe les bureaux des groupes de travail et de l'équipe spéciale, le président du GIEC et ses trois vice-présidents – ainsi que des observateurs (ONG concernées) qui prennent part aux débats, mais sans droit de vote.

Chaque groupe de travail est coprésidé par deux scientifiques, l'un venant d'un pays en développement, l'autre d'un pays développé qui doit fournir une unité de support technique. Cette dernière assure la lourde tâche d’assister matériellement la préparation des rapports mais aussi de veiller à leur conformité en regard des exigences du GIEC. Un bureau, composé de six à sept scientifiques élus selon une représentation équitable des grandes régions du monde, organise le travail du groupe.

Pour chacun des rapports d’évaluation, une équipe d’auteurs principaux est constituée par le (ou les) bureau(x) du (ou des) groupe(s) impliqué(s). Ce sont des chercheurs reconnus et capables d’évaluer la littérature scientifique ou de faire appel à des auteurs contributeurs selon les besoins pour rédiger les rapports. Ces auteurs principaux sont choisis après un appel international à candidature et un examen de leur domaine d’expertise. Leur sélection doit également respecter une diversité de représentation des régions du monde et de genre, et fait l’objet d’une approbation par les pays membres en assemblée plénière. Pour les trois rapports d’évaluation des groupes de travail, plus de 600 scientifiques sont sélectionnés en tant qu’auteurs principaux.

L'élaboration des rapports du GIEC

La rédaction des rapports du GIEC obéit à une procédure complexe et minutieuse avec un calendrier s'étalant sur plusieurs années.

Le bureau du GIEC rédige un document de cadrage des éléments que devront aborder les rapports. Puis, avec l’aide de scientifiques choisis expressément pour cette tâche, il établit pour chaque rapport une structure (sommaire, mots-clés…) qui est soumise au vote des délégations gouvernementales lors d’une assemblée plénière. Ainsi, les rapports répondent au mieux aux interrogations des décideurs. Les groupes de travail sélectionnent ensuite les auteurs principaux qui effectueront une évaluation des articles scientifiques publiés dans le monde. Ils analyseront notamment les méthodologies mises en œuvre pour chacune des publications. Un effort important est porté sur la traçabilité de chaque affirmation du rapport afin de pouvoir retrouver les éléments scientifiques qui la sous-tendent. Concrètement, chaque assertion contient les références bibliographiques utilisées et doit contribuer à énoncer clairement une évaluation, c’est-à-dire un fait scientifique et le niveau de confiance associé à celui-ci. Les rapports ne doivent comporter aucune recommandation politique et indiquent, s'il y a lieu, les résultats divergents. À deux reprises durant leur élaboration, les rapports font l’objet d’une relecture effectuée par des scientifiques du monde entier sur la base du volontariat (experts extérieurs). La seconde relecture est aussi effectuée par les représentants des gouvernements. Tous les commentaires reçus (plusieurs milliers pour chaque chapitre de rapport) sont archivés, ainsi que la réponse apportée par les auteurs à chacun d’eux.

Pour chaque rapport, un « résumé technique » est élaboré et sert de base à un résumé plus court (une dizaine de pages) à l'intention des décideurs. Ces résumés sont soumis aux experts extérieurs lors de la seconde relecture du rapport. Puis une version finale est préparée. Les pays membres du GIEC, s’ils le souhaitent, peuvent alors faire remonter un dernier jeu de commentaires écrits sur le résumé pour décideurs en amont de la séance d’approbation, ce qui permet aux auteurs de préparer un texte répondant au mieux aux attentes des pays. Le résumé pour décideurs est alors soumis à l'approbation formelle mot à mot d'une assemblée plénière de ce groupe de travail. Cette séance permet de lever des incompréhensions et de clarifier certains éléments. Si les présidents du groupe de travail et les scientifiques qui ont rédigé les chapitres concernés estiment qu'une proposition d'amendement d'un État membre est en contradiction avec les résultats scientifiques, cette proposition est considérée comme irrecevable. Cette assemblée plénière, après approbation du résumé à l'intention des décideurs, entérine en bloc les différents chapitres sans discussion.

Parce qu’ils sont élaborés suivant une méthodologie très encadrée, ces rapports constituent, pour les gouvernements, des références indiscutables et indispensables à la conduite des négociations internationales, notamment lors de la réunion annuelle (appelée COP pour Conference of the Parties) qui rassemble tous les pays signataires (qualifiés de « parties ») de la Convention de Rio sur le climat.

Les critiques faites au GIEC

Le changement climatique remet si profondément en cause les trajectoires de développement et les équilibres mondiaux que certains groupes de pression ont tenté de réfuter les rapports du GIEC sous divers prétextes. Contrairement aux accusations des « climatosceptiques », la procédure décrite ci-dessus met en évidence les points suivants :

– Le GIEC n'est pas un groupe fermé ; un grand nombre de scientifiques participent à la rédaction des rapports, la plupart d’entre eux n’ayant pas pris part aux précédents rapports. Les relectures sont effectuées par tous les scientifiques qui le souhaitent (ainsi, le groupe de travail I a analysé plus de 78 000 commentaires lors des deux relectures du sixième rapport).

– L’approbation par les représentants des gouvernements des résumés à l'intention des décideurs ne nuit en rien à la crédibilité scientifique des rapports, mais permet leur appropriation par les gouvernements.

– Les erreurs qui ont pu subsister, en dépit de la double relecture, ne portent que sur des points mineurs et ne remettent pas en cause les principales conclusions des rapports.

– Les règles fondatrices du GIEC lui interdisent toute recommandation politique, même si ses analyses doivent éclairer les décideurs.

Les apports du GIEC

Au fil des rapports successifs – datant, respectivement, de 1990, 1995, 2001, 2007, 2013-2014 et 2021-2022 –, la démonstration de l'origine anthropique du changement climatique lié à une présence croissante des gaz à effet de serre dans l'atmosphère n'a fait que se renforcer. L’évaluation du sixième cycle établit que l’intégralité du réchauffement actuel est liée aux activités humaines. Toutes les régions du monde sont affectées par la multiplication et l’aggravation de phénomènes climatiques extrêmes. Les effets physiques du changement, dont certains sont irréversibles à l’échelle de siècles ou de millénaires (comme la montée des océans et la fonte des glaciers), ont des conséquences sur l’homme et ses activités (agriculture, pêche, effets des canicules, propagation de maladies vectorielles comme la dengue). Ils exercent de fortes pressions sur les écosystèmes (par exemple, au travers de la modification de saisons, de l’acidification et de la désoxygénation de l’océan). Les pays les plus pauvres et les communautés les plus défavorisées (quel que soit le niveau de développement de leur pays) pâtissent le plus lourdement de ces changements. Si certains efforts d’adaptation sont mis en œuvre, ils sont très insuffisants, même dans les pays développés. L’évaluation des connaissances scientifiques montre que des solutions existent pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et limiter le changement climatique et ses impacts, et permettre le déploiement d’un maximum de moyens d’adaptation. Cela demande de modifier en profondeur la façon dont on produit l’énergie, les biens, les bâtiments et l’alimentation mais également la manière dont on les consomme. Ces changements profonds sont porteurs de cobénéfices pour la santé humaine, car ils améliorent la qualité de l’air, les régimes alimentaires et diminuent la sédentarité.

La nécessité d'une coopération internationale soulignée dans le premier rapport du GIEC a débouché sur l’adoption, en 1992 à Rio de Janeiro, de la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Le deuxième rapport du GIEC a été utile aux négociateurs du protocole de Kyōto (1997) et les suivants ont servi pour les (COP traitant du changement climatique.

À la suite de la COP 21, qui a donné lieu en 2015 à l’accord de Paris, les États ont souhaité connaître les conséquences d’une trajectoire de réchauffement de la température moyenne de la surface de la Terre à 1,5 °C (par rapport à la moyenne préindustrielle) et la faisabilité des mesures à prendre pour ne pas dépasser ce niveau. Cela a fait l’objet d’un rapport spécial (2018) coordonné par les trois groupes de travail du GIEC. Deux autres rapports spéciaux intergroupes ont également été réalisés, l’un sur l’océan et la cryosphère (2019), l’autre sur l’usage des terres (2019). Des auteurs ont été spécifiquement sélectionnés pour chacun de ces rapports spéciaux – publiés distinctement des rapports de chacun des trois groupes (2021 et 2022) – lors du sixième cycle du GIEC.

Ainsi, les rapports du GIEC établissent les connaissances qui font l’objet d’un consensus scientifique et permettent d’en assurer la diffusion au sein de la communauté internationale scientifique, des instances gouvernementales et, de plus en plus, de la société civile.