Les Travaux Personnels Encadrés (TPE) , introduits dans les programmes depuis la rentrée 2001, constituent en classes de première et terminale un travail d'un type nouveau,  présentant quelques spécificités :

un travail en équipe ;
une démarche inscrite dans la durée (en moyenne, un semestre) ;
un projet interdisciplinaire défini par l'équipe elle-même à partir de thèmes nationaux ;
la mise en œuvre obligatoire d'une recherche documentaire ;
un apprentissage des règles d'établissement d'une bibliographie ;
la gestion d'un nouvel "outil", le carnet de bord ;
une présentation finale du travail par : une synthèse écrite, une production et une soutenance orale.

"Les TPE offrent aux élèves l'occasion de mener à bien une réalisation concrète qui leur permet de mettre en œuvre les connaissances à acquérir dans le cycle terminal du lycée, d'enrichir leurs savoirs, de développer des compétences et d'affiner leurs méthodes."

"La mise en œuvre des TPE", publication de la Direction de l’enseignement scolaire (rentrée 2001), page 5